无论是怎样的室内空间，都有一个视觉关键。餐厅装饰计划只是一个空间区别和功用计划，并没有艺术上的计划。或者说，是没有一个视觉关键，无法给予客人美感的享受。一个餐厅的视觉关键，由一个或多个组成。假如说某个空间没有视觉关键，那么它就不是一个无缺的计划，或者说不是一个完美的空间环境艺术计划。
灯光在自助餐厅的设计中就是一个视觉关键，人们都是感官动物，你给他怎么样的感觉他就给你什么样的反应。夸张点说自助餐厅里面的灯光主宰着客人的口感也是有道理的，所以说灯光的合理运用对餐厅来说是有益而无害的。
餐厅分解为多个空间，每个空间所需要的灯光质感也是不同的。除了用餐空间外，卫生间在餐厅中也算是一个被经常使用的区域。为了不给前来用餐的宾客以不好的感觉，在卫生间中的灯光不能过于昏暗或明亮，最好有一些朦胧感，这样会让人在心理上感到舒服。很多人到卫生间中，要做的不仅仅是洗手，而是整理容貌。因此洗手区的灯光设计，要注意调节灯光的亮度，在这个时候，一定要让他们看的很清楚，这样才更加利于整理。
自助餐厅在灯的造型上以垂钓式的吊灯为主，辅以射灯或筒灯等，营造一方层次分明的“光彩”空间。日光灯在照明上虽然充分，但惨白青灰的色泽，不禁使人颜面失常也会引起对冷调环境的倦怠感，所以餐厅不宜使用日光灯。
